Le ministre belge de la Défense Theo Francken n'a pas caché sa préférence pour le chasseur de Lockheed-Martin aux dépens de ses concurrents européens.
Un chasseur F-35, lors d'un exercice, le 8 avril 2025, aux Pays-Bas ( AFP / JOHN THYS )
Après l' onéreuse commande venant de Suisse , la Belgique affiche aussi son intérêt pour le F-35. Le gouvernement belge a ainsi l'intention de passer une nouvelle commande de 11 chasseurs F-35 américains dans le cadre de l'augmentation de ses dépenses militaires, a annoncé mardi 1er son ministre de l'Economie David Clarinval. Cette dépense, fruit d'un compromis au sein de la coalition au pouvoir, est désormais acceptée par le seul partenaire de gauche, le parti Vooruit (socialistes flamands) après un accord sur l'instauration d'une taxation des plus-values, la réforme socio-économique qu'exigeait cette formation, a expliqué M. Clarinval.
Après cet accord annoncé lundi, les réformes voulues par les libéraux et les conservateurs vont être débloquées, et "les onze F-35 qui devaient être achetés vont être débloqués également", a déclaré ce ministre libéral à la radio publique francophone. "Nous avons un deal, on va pouvoir avancer sur nos réformes", a-t-il souligné.
L'achat de nouveaux F-35 devra encore faire l'objet d'un feu vert formel en conseil des ministres à Bruxelles, puis d'un accord avec le fabricant américain Lockheed Martin. Mais c'est un dossier ardemment défendu par le ministre belge de la Défense, le conservateur flamand (N-VA) Theo Francken, qui se disait ce week-end "très engagé avec les Américains".
Francken loue la furtivité du F-35 qui fait "peur" à Poutine
Theo Francken a estimé le coût de cet achat à "un milliard sur les 34 milliards" d'euros d'investissements en systèmes d'armes que la Belgique prévoit à l'horizon 2034, le plus gros effort belge dans la défense depuis quarante ans. En 2018, la Belgique avait déjà passé commande à Lockheed Martin de 34 chasseurs F-35, des appareils sur lesquels l'armée de l'air belge se forme dans le désert de l'Arizona depuis quelques mois. Les premières livraisons en Belgique sont attendues cet automne.
Il y a sept ans, ce dossier avait suscité des frictions avec la France qui cherchait à vendre à la Défense belge son avion de combat Rafale (groupe Dassault Aviation). Mais pour Theo Francken, le F-35 américain surclasse ses concurrents. "Poutine n'a pas peur d'Eurofighter, du Rafale ou du Saab Gripen. Il a peur du F-35 car on ne le voit pas! Il n'y a pas de discussion sur la supériorité de cet avion" , a affirmé le ministre de la Défense ce week-end au journal belge L'Echo .
A propos de l'effort de dépenses strictement militaires décidé la semaine dernière à La Haye par les membres de l'Otan, M. Francken a réaffirmé que la Belgique passerait bien aux 2% du PIB dès cette année (contre 1,3% actuellement), "pour arriver à 3,5% en 2035" .
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